Воздействие определенных ароматов во время сна резко улучшает когнитивные функции

Из всех чувств, которые мы любим потакать, обонянию часто пренебрегают, но правильные запахи могут быть именно тем, что нужно вашему мозгу, чтобы он продолжал работать в старости.

Исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне недавно обнаружили убедительные доказательства того, что обогащение воздуха ароматами улучшает когнитивные функции за счет усиления важной связи между неврологическими областями, связанными с памятью и принятием решений.

Их эксперимент, в котором приняли участие 43 мужчины и женщины в возрасте от 60 до 85 лет, предполагает, что снижение когнитивных функций и такие состояния, как деменция, можно замедлить, просто распространяя разные духи по спальне перед сном каждый вечер.

Стимулирование старого серого вещества по мере старения жизненно важно для поддержания хорошего когнитивного здоровья. Это означает не просто ежедневное разгадывание кроссвордов — это означает, что мы наполняем окружающую среду всевозможными видами и звуками, которые мозг может пережевывать.

Было показано, что у других животных обогащение окружающей среды запахами стимулирует нейропластичность, особенно в тестах с участием животных с симптомами неврологических расстройств, сходными с человеческими.

Не будет преувеличением полагать, что людям также может быть полезно испытать сложный «ароматный ландшафт». С физиологической точки зрения наша способность различать запахи ухудшается еще до того, как наши когнитивные способности начинают снижаться.

Потеря этого чувства также коррелирует с потерей клеток головного мозга, намекая на тесную связь между обонянием и неврологическими функциями.

«Обонятельное чувство имеет особую привилегию быть напрямую связанным с цепями памяти мозга», — говорит нейробиолог Майкл Ясса.

«Все остальные чувства сначала проходят через таламус. Каждый испытал на себе, насколько мощными являются ароматы в пробуждении воспоминаний, даже очень давно. Однако, в отличие от изменений зрения, которые мы лечим с помощью очков и слуховых аппаратов, наблюдаются никакого вмешательства в связи с потерей обоняния».

Чтобы определить, можно ли предотвратить снижение когнитивных функций с помощью такого рода сенсорной стимуляции, Ясса и его коллеги предоставили 20 участникам исследования ассортимент натуральных масел, содержащих ароматы розы, апельсина, эвкалипта, лимона, мяты, розмарина и лаванды.

Остальной группе предоставили «имитацию», содержащую следы запаха. Все участники должны были использовать одно из масел с диффузором для ароматизации своего дома в течение двух часов каждую ночь в течение шестимесячного периода, чередуя свое меню ароматов.

Затем была использована серия нейропсихологических тестов для сравнения памяти добровольцев, вербального обучения, навыков планирования и переключения внимания до и после шестимесячного исследования.

Удивительно, но разница между ответами тех, кто подвергался воздействию различных ароматов, и людей из контрольной группы составила 226 процентов. Сканирование их мозга также выявило значительные изменения в анатомии, связывающей области мозга, важные для памяти и мышления, в тестовой группе.

Поскольку все добровольцы имели одинаково хорошее психическое здоровье, исследователи стремятся теперь увидеть, сохранятся ли результаты для людей, у которых уже диагностирована определенная степень когнитивной потери.

Независимо от возраста и душевного состояния, дать своему носу чем-нибудь заняться, когда гаснет свет и наступает тишина, — не совсем неприятный способ тренировать ум ночью.

Это исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Neuroscience.